Shavarash Karapetyan
Nel giorno del suo 72° compleanno, ricordiamo Shavarsh Karapetyan, uno dei più grandi eroi dello sport mondiale ancora poco conosciuto in Italia. Nato a Kirovakan (oggi Vanadzor) in Armenia il 19 maggio 1953, scoprì il suo talento acquatico in modo drammatico: a 15 anni, durante una rissa con alcuni teppisti, venne legato a un masso e gettato in un lago. Riuscì a liberarsi e tornare in superficie, comprendendo di possedere doti straordinarie.
Da quel momento iniziò ad allenarsi da autodidatta, conquistando 17 titoli mondiali, 13 europei, 7 campionati sovietici e stabilendo 7 record mondiali nel nuoto pinnato tra gli anni ’60 e ’70. Ma la vera grandezza di Karapetyan emerse nelle sue gesta eroiche.
Nel 1974 salvò un autobus pieno di passeggeri dal precipitare in una gola montana, prendendo il controllo del volante dopo che il mezzo aveva iniziato a rotolare verso il burrone. Tuttavia, l’episodio che cambiò per sempre la sua vita avvenne il 16 settembre 1976.
Dopo un allenamento di 20 chilometri a nuoto, stava facendo jogging lungo le rive del bacino artificiale di Erevan quando un filobus con 92 passeggeri perse il controllo, finendo nelle gelide acque del lago a 10 metri di profondità. Senza esitare, Karapetyan si tuffò.
Per trenta immersioni consecutive ruppe i finestrini del veicolo sommerso, riportando in superficie 20 persone prima di perdere conoscenza. L’acqua gelida, le ferite da vetri rotti e le sostanze tossiche del lago lo lasciarono in coma per 45 giorni, causando polmonite e sepsi che compromisero irreparabilmente i suoi polmoni.
A soli 23 anni, la straordinaria carriera sportiva di Shavarsh si concluse. Nonostante il sacrificio, il riconoscimento arrivò solo nel 1982, quando la Komsomolskaya Pravda pubblicò l’articolo “La battaglia subacquea del campione”, rivelandone l’identità. Ricevette oltre 60.000 lettere di ringraziamento.
L’eroismo di Karapetyan non si fermò: nel 1985 partecipò al salvataggio di persone intrappolate nell’incendio del Karen Demirchyan Complex, riportando gravi ustioni.
Oggi vive a Mosca, dove ha fondato il marchio di scarpe “Second Breath“. Nel 2014 ha portato la torcia olimpica da Mosca a Krasnogorsk, dichiarando: “Ho portato la torcia per la Russia e per l’Armenia”.
