Autore Sailko
Santa Maria della Vittoria a Roma
Fonte/Fotografo Opera propria
Nel cuore dell’Anatolia del I secolo, tra le polverose strade della città di Listra, si consumò uno degli episodi più drammatici della vita di Paolo di Tarso. Un evento che, letto oggi alla luce della medicina moderna e dell’esegesi biblica, potrebbe rappresentare una delle più antiche testimonianze documentate di esperienza di pre-morte della storia religiosa occidentale.
Il racconto è contenuto negli Atti degli Apostoli. Paolo, giunto a Listra durante il suo primo viaggio missionario, viene inizialmente accolto dalla popolazione come un inviato divino. Poco dopo, però, la situazione precipita. Alcuni oppositori giunti da Antiochia e Iconio convincono la folla a ribellarsi contro di lui. La reazione è brutale: l’apostolo viene lapidato, trascinato fuori dalla città e lasciato a terra “creduto morto”.
Dietro questa espressione apparentemente semplice si cela un dettaglio impressionante. La lapidazione giudaica non era un atto simbolico, ma una vera esecuzione collettiva. Le vittime subivano traumi cranici multipli, fratture costali, emorragie interne e perdita di coscienza. Secondo alcuni studiosi di medicina antica, le probabilità di sopravvivenza erano minime.
Eppure Paolo sopravvive.
Il testo biblico racconta che, circondato dai discepoli, improvvisamente “si alzò” e rientrò in città. Per il lettore antico si tratta di un evento prodigioso. Per la medicina contemporanea, invece, potrebbe trattarsi di un raro ma possibile caso di morte apparente.
I traumatologi moderni conoscono bene condizioni cliniche in cui un paziente, dopo un trauma gravissimo, presenta respirazione quasi impercettibile, bradicardia estrema e stato comatoso profondo. In assenza di strumenti diagnostici, un uomo in quelle condizioni sarebbe stato facilmente dichiarato morto.
Ma il dato più sorprendente emerge anni dopo.
Nella Seconda lettera ai Corinzi, Paolo racconta un’esperienza mistica sconvolgente. Parla di “un uomo in Cristo” — quasi certamente se stesso — che sarebbe stato “rapito fino al terzo cielo”. L’apostolo aggiunge una frase enigmatica:
“Se con il corpo o fuori del corpo non lo so, Dio lo sa.”
Questa affermazione è straordinaria. Paolo descrive infatti una dissociazione tra coscienza e corporeità che ricorda da vicino le moderne esperienze extracorporee studiate dalla neurologia.
La cronologia rende il quadro ancora più affascinante. Quando scrive ai Corinzi, Paolo colloca quell’esperienza circa quattordici anni prima: un periodo compatibile proprio con gli eventi di Listra. È qui che si iniziano a intrecciare le due narrazioni.
L’esperienza del “terzo cielo” potrebbe essere avvenuta durante lo stato critico successivo alla lapidazione.
Le analogie con le moderne Near-Death Experiences sono impressionanti. I sopravvissuti a gravi arresti cardiaci o traumi estremi raccontano spesso:
- sensazione di uscire dal corpo;
- percezione di una luce intensa;
- esperienza di pace assoluta;
- attraversamento di una dimensione ultraterrena;
- difficoltà a descrivere ciò che hanno visto.
Anche Paolo insiste sull’ineffabilità dell’esperienza: parla di “parole indicibili che non è lecito ad alcuno pronunciare”.
Dal punto di vista neurobiologico, la spiegazione potrebbe trovarsi nell’ipossia cerebrale, cioè nella drastica riduzione dell’ossigeno al cervello dopo il trauma. In condizioni estreme, il cervello umano può produrre visioni vivide, alterazioni della percezione spazio-temporale e fenomeni dissociativi. Le regioni coinvolte — corteccia temporale, sistema limbico, ippocampo — sono le stesse associate alle esperienze mistiche e religiose.
Ma la questione non è soltanto clinica.
Per Paolo di Tarso, quell’evento non è un semplice fenomeno neurologico. È una rivelazione. Nel linguaggio cosmologico ebraico del I secolo, il “terzo cielo” indicava la sfera più alta della presenza divina, il luogo del paradiso. Paolo interpreta quindi ciò che ha vissuto attraverso le categorie spirituali del giudaismo apocalittico.
È qui che storia, medicina e teologia si incontrano.
Da una parte, il medico moderno osserva un uomo gravemente traumatizzato che entra in uno stato limite tra vita e morte. Dall’altra, il biblista legge la testimonianza di un apostolo convinto di aver intravisto la realtà celeste.
Forse non sapremo mai con certezza cosa accadde realmente nelle ore successive alla lapidazione di Listra. Ma il fascino del racconto paolino nasce proprio da questa frontiera sottile tra il dato clinico e l’esperienza spirituale.
Un uomo colpito a morte sulle pietre di una città anatolica potrebbe aver vissuto, nel momento più vicino alla fine, una delle esperienze mistiche più potenti dell’intera tradizione cristiana.
Antonio Calisi
