Con una sessione sinodale celebrata a porte chiuse, nel clima di solenne riservatezza che accompagna da secoli le grandi decisioni delle Chiese orientali, i trentanove membri del Santo Sinodo della Chiesa Ortodossa Georgiana hanno eletto il metropolita Shio Mujiri di Senaki e Chkhorotsky quale 142° Catholicos-Patriarca di Georgia. Ventidue voti su trentanove — una maggioranza significativa, benché non plebiscitaria — hanno consacrato la scelta di un presule dalla biografia singolare e dalla carriera ecclesiastica saldamente radicata ai vertici della gerarchia georgiana: un uomo che già da anni esercitava, per volontà del suo predecessore, la funzione di Locum Tenens ovvero Vicario del Trono Patriarcale, in quella prudente continuità che le Chiese orientali sanno talvolta predisporre con discreta lungimiranza.
Il nuovo nome completo è dunque Shio III, Catholicos-Patriarca di tutta la Georgia, Arcivescovo di Mtskheta – Tbilisi e Vescovo Metropolita di Bichvinta e Tskhum-Abkhazia, ha cinquantasette anni. Il suo nome secolare è Elizbar Mujiri, consacrato con il nome di San Shio di Mgvime — anacoreta del VI, uno dei “Tredici Padri Siriani” che diffusero il monachesimo in Georgia — appartiene a quella generazione di ecclesiastici formatisi nel difficile equilibrio tra tradizione spirituale, ricostruzione post-sovietica e nuove tensioni geopolitiche del Caucaso. Prima ancora di abbracciare la vita monastica, nel 1993, aveva frequentato il Conservatorio Statale di Tbilisi: un dettaglio soltanto apparentemente marginale, che rivela invece una sensibilità artistica profonda, poiché nelle grandi tradizioni bizantine la bellezza non è mai semplice ornamento, ma teologia resa visibile e udibile nella liturgia. Dopo la laurea teologica conseguita presso il Seminario di Batumi nel 1999, il futuro patriarca ha perfezionato i propri studi all’Accademia Teologica di Mosca e all’Università Ortodossa Umanitaria di San Tikhon, completando il percorso accademico nel 2005. Il Santo Sinodo lo ha consacrato vescovo nel 2003; nel 2010 arrivò l’elevazione a metropolita. Una parabola canonica regolare, percorsa con la pazienza dell’ascesi monastica e con quella disciplina istituzionale che spesso caratterizza i grandi quadri dell’ortodossia orientale.
Shio III succede a Ilia II, 141° Catholicos-Patriarca, scomparso il 17 marzo scorso all’età di novantatré anni dopo quasi mezzo secolo di pontificato. Figura ieratica e insieme popolarissima, Ilia II aveva incarnato per decenni qualcosa di più ampio del solo magistero ecclesiastico: una presenza morale capace di attraversare le fratture politiche e confessionali della Georgia contemporanea. Attorno alla sua morte il paese si era raccolto in un lutto nazionale raro, di quelli che si producono soltanto quando un patriarca riesce a trasformarsi in simbolo vivente dell’identità di un popolo.
In un tempo di profondi cambiamenti e nuove sfide regionali, l’elezione di Shio Mujiri apre per la Chiesa Ortodossa Georgiana una fase importante di continuità e responsabilità spirituale. Il nuovo Catholicos-Patriarca sarà chiamato a custodire la grande tradizione ecclesiale dell’ortodossia georgiana, rafforzando al tempo stesso unità interna, e ponendosi con equilibrio nel ruolo morale della Chiesa nella vita del Paese.
Al nuovo Patriarca e alla Chiesa Ortodossa di Georgia indirizziamo vadano i più sinceri auspici per un ministero fecondo e autorevole, guidato da saggezza pastorale, spirito di servizio e attenzione al futuro della Georgia e delle sue ragioni pastorali.
Carlo Coppola
