Nella Roma antica, ogni mese aveva un significato ben preciso, derivante dall’intreccio del ritmo delle stagioni con quello della religione e della vita civile; ottobre, in particolare, occupava un posto importante come mese di transizione tra l’operosità dell’estate e il riposo dell’inverno, segnando anche la fine ufficiale della stagione delle guerre.
Un mese agricolo e militare
Per i Romani, ottobre (dal latino october, derivato da octo, “otto”, poiché era l’ottavo mese nel calendario romano arcaico) rappresentava il momento in cui la natura iniziava a rallentare; le raccolte dei frutti tardivi erano in fase conclusiva, e con esse si chiudevano anche molte attività agricole. Ma oltre al lavoro nei campi, segnava anche la fine della stagione militare: con l’arrivo dell’inverno, le campagne belliche venivano sospese, e i soldati facevano ritorno in città.
Riti e festività religiose
Come spesso accadeva a Roma, le diverse fasi dell’anno erano accompagnate da riti religiosi volti a propiziare gli dèi e a garantire l’ordine cosmico. Ottobre era un mese ricco di celebrazioni, tra le quali spiccavano due festività significative: i Meditrinalia, che si svolgevano l’11 ottobre, erano una festa dedicata alla guarigione e alla salute, in cui si beveva il vino novello mescolato a quello vecchio, pronunciando la seguente formula: “vetere novum vinum bibo, novo veteri morbo medeor” (bevo vino nuovo e vecchio, con il nuovo curo la malattia del vecchio). Era un rito che univa medicina popolare e religione, in onore della dea Meditrina.
La cerimonia dell’Armilustrium, celebrata il 19 ottobre, era una delle più solenni del mese, durante la quale le armi dei soldati venivano purificate sul colle Aventino, in onore del dio Marte. Si trattava di un rito che segnava simbolicamente la fine delle guerre per quell’anno, e prevedeva anche danze rituali, sacrifici e processioni da parte dei sacerdoti Salii.
Ancora oggi, il mese di ottobre porta con sé quella stessa sensazione di passaggio e di mutamento che i Romani avevano imparato a osservare e celebrare; la loro attenzione al ciclo della natura e alla sua sacralità ci ricorda quanto fosse profondo il legame tra l’uomo, il tempo e il divino.
Maria Elide Lovero
